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Der Harz gilt als kleines, aber charakteristisches Teilstück des „Variskischen Gebirges“, welches sich im Erdaltertum über große Gebiete Europas erstreckte und sogar bis nach Nordamerika sowie Nordafrika reichte. Trotz des massiven Substanzverlustes durch Tektonik und Erosion blieben in seinem felsigen Archiv nicht nur Bilder von Landschaften und Fragmente einstigen Lebens erhalten. Selbst Einblicke in erdinnere Abschnitte sind möglich, obwohl diese normalerweise erst in 20 km Tiefe zu erwarten wären.

Die wirtschaftliche Erschließung verdankt das nördlichste der deutschen Mittelgebirge in erster Linie seinen reichen Erzvorkommen. Deren Gewinnung und Weiterverarbeitung begünstigten wiederum den Ausbau der Siedlungs- und Verkehrsinfrastruktur. Das dafür erforderliche Baumaterial stammt aus einer Vielzahl örtlicher Steinbrüche, wo überwiegend Hart-, Kalk- und Schiefergesteine abgebaut wurden. Dadurch konnte sich der Harz zu einem der ersten vorindustriellen Zentren in Europa entwickeln. Gemessen am heutigen volkswirtschaftlichen Bedarf erscheinen jedoch die in der Vergangenheit geförderten Gesteinsmengen als verschwindend gering. Allein in den vergangenen 50 Jahren wurden mehr Rohstoffe abgebaut als in den 2000 Jahren zuvor.

Dort, wo Norddeutschland aufhört und Mitteldeutschland beginnt, erhebt sich der Harz. Die Insel aus Berg und Wald ist beliebt. Sie lädt ein zum Wandern oder Radfahren und hat als Kernland deutscher Kaiser für Geschichtsinteressierte einiges zu bieten. Gleich zweimal gibt es hier Sehenswürdigkeiten, die zum UNESCO-Weltkulturerbe zählen. Wie aber sieht es aus mit Ferien am Palmenstrand - Sonne, Süden, Segeln? Bitteschön, auch das ist kein Problem am Fuße des Brockens. Allerdings mit einer gewissen Einschränkung: nicht heutzutage, sondern ziemlich lange vor unserer Zeit wären solche Angebote durchaus ernst gemeint. Als einst die Nordsee eine Südsee war und den Harz umspülte, gab es hier so manche Traumlandschaft mit Stränden wie am Mittelmeer, aber auch den Wüstenhauch im Hinterland. Ist das alles für immer vorbei?