Les communautes de mammiferes du Paléogene

Es wurde eine Methode entwickelt, Säugetiervergesellschaftungen zu analysieren: die Cenogramm-Methode. Um ein Cenogramm zu entwerfen, wird das Lebendgewicht der Arten einer Vergesellschaftung auf einem Diagramm der Größe nach eingetragen.

Für 42 rezente Säugetiervergesellschaftungen wurden Cenogramme, vor allem aus Afrika, Süd- und Nord-Amerika sowie aus Europa, Asien und Australien konstruiert. Ihre Auswertung zeigt, daß gewisse Daten der Lebendgewichtsverteilung der Arten einer Gemeinschaft an allgemeine Milieucharakteristika (wie Vegetationsdichte, Feuchtigkeit, Temperatur) gebunden sind.

Die Verwendung der Methode in der Paläontologie erfordert die Einschätzung des Lebendgewichts fossiler Arten. Die Regressionskalkulation erlaubt eine Einschätzung der Gewichte in Abhängigkeit von der Oberfläche des ersten unteren Molaren – die Anwendung der Allometrieparameter verbindet diese beiden Faktoren. Diese Parameter wurden für die verschiedenen rezenten Säugetiergruppen untersucht.

Die Cenogramm-Methode wurde auf die Analyse der mittel- und oberpaläogenen Säugetiervergesellschaftungen übertragen. Sie zeigt, daß sich vom Ende des Eozäns zum Oligozän ein Wandel vom tropischen Regenwald zum offenen subariden Typ vollzogen hat. Der damit verbundene Wandel der Vergesellschaftungsstruktur, der mit einer drastischen öko-klimatischen Veränderung gleichzusetzen ist, ereignet sich in Frankreich im selben Zeitraum wie der bedeutende Faunenwechsel der »Grande Coupure«. Dieses kontinentale Geschehen scheint zeitgleich mit einem paläozeanographischen Ereignis, dem »Terminal Eocene Event«.

Die Darstellung der Strukturen in rezenten Säugetiervergesellschaftungen, die Beständigkeit dieser Strukturen über lange Zeiträume und schließlich ihr Wandel als Folge klimatischer Veränderungen, führen dazu, eine hierarchisches Modell der Entwicklungsphänomene zu diskutieren. Es wird deshalb ein Evolutionsmodell der Vergesellschaftungen vorgeschlagen, mit bestimmten Mechanismen und Rhythmen, abweichend von dem auf der Ebene der Art.